보틀 스케일(광공해 등급) 계산기

밤하늘이 광공해로 얼마나 밝아졌는지를 1등급(가장 어두운 암흑지)부터 9등급(가장 밝은 대도심)까지 9단계로 나눈 척도입니다. 1980년 아마추어 천문가 존 보틀(John E. Bortle)이 Sky & Telescope에 발표했고, 지금도 관측지의 하늘 상태를 표현하는 표준 언어로 쓰입니다.

NELM(naked-eye limiting magnitude)은 맨눈으로 겨우 보이는 가장 어두운 별의 등급이고, SQM(Sky Quality Meter)은 기기로 잰 하늘 배경 자체의 밝기(mag/arcsec²)입니다. 둘 다 숫자가 클수록 하늘이 어둡다는 뜻은 같지만, NELM은 사람이 직접 관찰하고 SQM은 기기로 측정한다는 점이 다릅니다. 이 계산기는 둘 중 아는 값으로 등급을 판정합니다.

18.0 mag/arcsec² 이상이라면 가능하지만, 그보다 어두운(밝은 하늘) 8등급과 9등급은 SQM만으로 구분되지 않습니다. 두 등급 모두 「SQM 18.0 미만」으로만 정의되어 있기 때문입니다. 이럴 때는 NELM이나 실제로 무엇이 보이는지(관측 설명)로 판단해야 합니다. 반대쪽 끝인 1~2등급 경계도 SQM 기기 자체의 측정 신뢰도가 21.5 부근에서 떨어진다고 알려져 있어 근사치로 봐야 합니다.

4등급까지는 은하수의 구조가 뚜렷하게 보입니다. 5~6등급으로 가면 맑은 밤 머리 위쪽에서만 희미하게 보이는 정도로 약해지고, 7등급부터는 사실상 보이지 않습니다. 도시에서 벗어나 은하수를 보려면 대략 4등급 이하(시골 하늘 이상)의 관측지가 필요하다는 뜻입니다.

존재하지만 매우 드뭅니다. 사막·고산지대·대양 한가운데처럼 인공 빛이 거의 없는 곳에서만 나타나며, 은하수가 땅에 그림자를 드리우고 은하 M33이 맨눈으로 보일 정도입니다. 국제 밤하늘 보호구역(Dark Sky Reserve)으로 지정된 곳 중에서도 최상급만 이 등급에 해당합니다.

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